Η χρόνια νεφρική νόσος (ΧΝΝ) μπορεί να έχει διάφορες αιτίες.
Διάφορες μορφές λοίμωξης στον ιστό του νεφρού (σπειραματονεφρίτιδα) συχνά αφήνουν μόνιμες βλάβες. Ακόμη και η υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση), μια κοινή ασθένεια, μπορεί να βλάψει τα νεφρά σοβαρά.
Ο σακχαρώδης διαβήτης, η σύγχρονη επιδημία, είναι στις ημέρες μας η συχνότερη αιτία της ΧΝΝ. Η υπερβολική και αλόγιστη πρόσληψη ορισμένων φαρμάκων μπορεί να βλάψει επίσης μακροπρόθεσμα τη λειτουργία των νεφρών.
Διάφορα άλλα,εκ γενετής, αίτια υπάρχουν, όπως η πολυκυστική νόσος των νεφρών.
Οι περισσότερες ασθένειες των νεφρών αναπτύσσονται αθόρυβα και μπορεί να μην τύχουν παρατήρησης για πολλά χρόνια. Ως εκ τούτου, υπάρχουν ασθενείς με ΧΝΝ που δεν επισκέπτονται νεφρολόγο μέχρι ένα προχωρημένο στάδιο της ασθένειας.